Михаил Александрович Шолохов – поистине выдающийся советский писатель. Талант его огромен, но особую значимость ему придаёт умение тонко и до боли жизненно показать простого человека и его нелёгкую судьбу. Вершиной этого таланта выступает рассказ писателя «Судьба человека».
Произведение начинается издалека, как бы невзначай. Рассказчик описывает свой путь, переправу через реку, особую прелесть ранней весенней поры. Но тут появляется пара персонажей: мужчина и мальчишка. Автор знакомится с ними, с мужчиной у него завязывается дружеский разговор, который раскрывает тяжёлую судьбу случайного знакомого.
Зовут этого мужчину Андрей Соколов, и, как оказалось, жизнь у него более чем насыщенная, как его только не помотало, а мотало по-страшному, потому что молодость его пришлась аккурат на две войны: сперва гражданскую, а затем и Великую Отечественную. Первая война забрала у него семью, но он ещё крепился, добротно работал, учился, женился на «хорошей девке» Иринке. Тогда зачерпнул он счастья глоток: всё вроде бы ладилось, жена – умница, трое детишек нажитых – тоже не огорчают. Но пришла вторая, Великая и ужасная война с фашистами. Не понимавший исступления и отчаянных слёз жены своей, он с уверенностью шёл на фронт, но знал ли Андрей, что эта война с ним и со всей его семьёй сделает…
На фронте он пригодился по своей профессии, служил шофёром, что тоже было делом опасным. Вот и задела его однажды смерть своей косой, когда во время исполнения поручения враг ему «из дальнобойной тяжёлый положил…возле машины». Так он попал в плен к немцам. И чего только в этом плену не повидал! Но всегда оставалась в нём сила русского духа, неутолимая воля к победе. Особенно показателен тот случай, когда он, весь изморенный голодом в немецком лагере, по предательскому доносу оказался второй раз перед лицом смерти – перед комендантом Мюллером. Он верил, что ведут его уж на погибель, но до конца был характером твёрд, с комендантом говорил уверенно и чётко. А герр Мюллер, на его счастье, человеком оказался не паршивым, а даже с некоторым достоинством. Он угостил Андрея шнапсом и закуской, но тот держался стойко, не показывая свою измождённость. За это комендант его и помиловал, да ещё снабдил небольшим «пайком». И здесь Андрей показал себя достойным человеком: не съел хлеб и сало, а понес товарищам.
Говорить о злоключениях его можно долго, но самое важное, что нужно отметить, так это неизменные человеческие черты Андрея Соколова. Сквозь все мучения физические и душевные, после горьких потерь родных, он выстоял и остался настоящим человеком. Именно это помогло ему понять и усыновить осиротевшего мальчика Ваньку, который смог хоть немного отогреть его окаменевшее от скорби сердце.
Этот небольшой рассказ Шолохова – отражение судьбы не просто Андрея Соколова и его «сынишки», а это судьба каждого человека, попавшего в когти к войне. Судьба, которую, казалось бы, уже самому изменить не удастся, но надежда и стойкость могут сделать невозможное.