Иван Михайлович является авторитетом для ребят. Своей похвалой учитель настроил их на познавательный, а не на хищнический интерес к природе. Желая заслужить его одобрение, мальчики и впредь будут бережно относиться к животным.
Приведём доказательства из текста. В самом начале «охоты» мальчики ставят себе цель не убить зверя или птицу, а потренироваться в распутывании следов на снегу (предложения 2-3).
Обнаружив беспомощного зайца в петле, мальчики вспомнили слова учителя: «Ловить силками зайцев и всякую дичь нельзя». И если поначалу они хотели принести трофей домой, то потом отказались от своей затеи.
Иван Михайлович привил своим ученикам сознание того, что настоящий знаток природы довольствуется наблюдением, а не нуждается в добыче.