В данном тексте рассказывается о том, как легко человек может поддаться стадному инстинкту и сделать то, что в одиночку ему бы не пришло в голову. Толпа мальчишек, среди которых был авторитет класса, решила провести экзекуцию над слабым и безответным товарищем (одноклассником). Этим мальчишкам нужно было какое-нибудь общее дело и все хотели в нем поучаствовать, в том числе и рассказчик. Он пытался заглушить голос совести, ему хотелось поучаствовать в этом подлом деле и ублажить свое любопытство: «Понимал в глубине души, какое это грязное дело, но щекочущее желание было сильнее».
Рассказчик пошел на поводу у остальных, но вовремя вмешались старшеклассники. И как же герой рассказа был им благодарен, что остановили его, не дали совершить низость: «Вовремя данная благодатная затрещина встряхнула мне душу и все расставила в ней на нужные места». Рассказчик все же осознал свою ошибку, раскаялся в своих подлых желаниях. Это доказывают его мысли: «Я словно очнулся. До чего же хорошо, что я не успел!»