Иван Алексеевич Бунин писал свои рассказы из сборника «Темные аллеи» с 1937 по 1953 годы. Некоторые части сборника он написал в эмиграции. Бунин называл именно этот сборник лучшей своей работой. Свое названием сборник получил благодаря строкам Огарёва: «Стояла тёмных лип аллея…». Сборник имел и альтернативное название «Шиповник», которое больше нравилось автору. Позже Бунин написал статью «Происхождение моих рассказов», в этой заметке автор повествовал, что вдохновляло его для написания каждого конкретного рассказа из сборника.
Автор из своего сборника больше всего выделял рассказ под названием «Баллада», хотя написать его и побудила нужда. В «Кавказе» он описал свою поездку в поезде с женой офицера, который мог бы застрелиться, как описано в рассказе.
«Темные аллеи» – это основной рассказ в одноименном сборнике, в нем Бунин пытается осмыслить тысячелетние отношения между мужчиной и женщиной. В рассказе несостоявшаяся история двух героев – Надежды и Николая Алексеевича. Бунин показывает свое отношение к любви: «Любовь, молодость – все, все… С годами все проходит». Тут же возражает словами Надежды: «Молодость у всякого проходит, а любовь – другое дело». Автор прекрасно описывает глубину переживаний мужчины «стыдился своего стыда».
Своеобразие описаний любви и переживаний в «Темных аллеях» позволяет лучше понять бунинскую философию. Запретная любовь молодых людей и является тайной аллей. Любовь и муки находятся рядом. Бунин начинает рассказ с зарисовкой короткого пейзажа, который становится символом быстротечности жизни. Светлое молодое чувство разрушено неравным социальным положением главных героев. Хотя историю прошлой любви и интимные подробности автор не раскрывает, он лишь показывает душевное состояние героев. Вначале автор показывает усталого и рассеянного человека, который оживает, воспоминая о молодости и любви. Ностальгия пробуждает в нем решимость.
С помощью диалогов Бунин показывает различные взгляды и людей разных полов на одно и то же событие. Николай Алексеевич считает свою любовь простой историей, а Надежда – смыслом своего существования. «Темные аллеи» – это вечный спор между страстными и бессердечными, романтичными и практичными, твердыми и слабохарактерными натурами. Несмотря на предательство любимого человека, женщина хранит ему верность. Главный герой потерял любовь на пути вечного поиска счастья. Все в его жизни прошло, а рассказывать нечего. Он так и не понял, что любить – это значит отдавать себя.